Généralités sur l’observation

Les observations fournissent des informations qui ne sont pas rapportées par le participant à l’enquête lui-même mais collectées par une personne spécialement formée. Ces informations peuvent prendre la forme de notes, de comptes rendus ou d’enregistrements audio ou vidéo. Les observations permettent par exemple de recenser les problèmes de maniement, les manières d’agir et les difficultés d’apprentissage lors de l’utilisation d’un logiciel d’apprentissage. Les observateurs doivent être formés et savoir comment limiter l’influence de leur propre façon de voir les choses qu’ils observent.

On peut distinguer les formes d'observation suivantes :

Observation structurée ou non-structurée
Dans une observation structurée, il est fixé par avance exactement ce qui doit être observé et comment on rend compte des choses observées. Dans une observation non-structurée, la procédure d’observation n’est pas fixée par avance.

Observation avec ou sans participation
Une observation avec participation signifie que l’observateur est lui-même un élément actif de la situation à observer. Dans le cas contraire, c’est-à-dire lorsque l’observateur est une personne extérieure, on parle d’observation non-participante (cela peut également être le cas lors de l’observation d’une situation par vidéo).

Observation ouverte ou cachée
Dans le cas d’une observation ouverte, l’observateur ne dissimule pas son rôle d’observateur. C’est le contraire au cours d’une observation cachée, où l’observateur n’apparaît pas ouvertement.

Besoin en ressources
Les observations nécessitent une préparation minutieuse. L'investissement en ressources dépend naturellement du nombre d'observations et de leur durée. Ce qui est surtout coûteux dans cette méthode, c’est l'analyse des données d'observation qui comprend l'analyse en tant que telle ainsi que le développement d'un schéma d'analyse.

Avantages
L’observation constitue un avantage lorsque les personnes interrogées ne sont pas conscientes des informations pertinentes ou lorsque l’on s’attend à ce que de fausses informations soient fournies (intentionnellement ou non).

Inconvénients
Le contrôle méthodologique de l’activité d’observation représente une difficulté de l’observation. Dans le cas notamment des observations non-structurées, il existe un risque de perception sélective (c’est-à-dire que l’observateur perçoit uniquement ce à quoi il s'attend, ce qu'il trouve particulièrement positif ou négatif, etc.). Une « suridentification » avec le terrain d’enquête constitue le risque des observations participantes, c’est-à-dire que l’observateur est moins objectif.